UPDATE Martijn Keizer start vrijwel zeker in Giro

Donderdag reist hij met zijn nieuwe wielerploeg Belkin Pro Cycling TEAM naar Frankrijk. Daar rijdt Martijn Keizer (25) uit Muntendam zijn eerste wedstrijden - Classic Sud Ardèche en de Drôme Classic - voor zijn nieuwe werkgever. Vanmorgen stapte hij alweer op de fiets om kilometers te maken. Keizer rijdt zo goed als zeker de Giro, de Ronde van Italië.

"Het afgelopen jaar heb ik al gesproken met Belkin. Maar de ploeg had de invulling van het team al rond. Nu is er wel plek voor mij", zegt Keizer in de achtertuin bij zijn woning.

Zondag sprak Martijn Keizer telefonisch met zijn zaakwaarnemer. De wielrenner zat in Spanje. "Dinsdagmorgen om 9 uur had ik in Amsterdam een gesprek met Belkin. Later zijn we naar Budel, in Brabant, gegaan om mijn kleding op te halen."

Keizer heeft 1 fiets, maar krijgt binnenkort nog 2 wielerfietsen. 1 jaar Belkin betekent ook weer vaak van huis zijn. "Vorig jaar had ik 120 koersdagen. Vaak ben je 1 of 2 dagen voor de koers op de plek. Dus reken maar uit. In de winterperiode ben ik veel in Muntendam. Dan rijd ik wekelijks 700 tot 800 kilometer door Groningen en Drenthe." Keizer fietste vorig jaar voor Vacansoleil-DCM. Die ploeg hield het voor gezien in het wielerpeloton.

De Muntendammer twijfelde of hij wilde doorgaan met fietsen. Dit seizoen zou hij bij de amateurs van het Belgische Veranclassic-Doltcini, een continentale formatie, aan de slag gaan om op die manier te proberen weer prof te worden. "Dat het zo snel zou lukken, had ik niet verwacht."

Ploegleider Nico Verhoeven van het Belkin Pro Cycling TEAM zegt op de website van de ploeg het volgende over Keizer: "Wij hebben ondanks het feit dat het seizoen nog pril is, gemerkt dat we vanwege het drukke programma af en toe vrij krap in onze renners zitten. Met Martijn halen we een sterke coureur binnen die ons helpt dit probleem op te lossen. We hadden hem vorig jaar ook al in het vizier, maar toen kozen we uiteindelijk voor anderen."       

Volgens Verhoeven kan Martijn Keizer een meerwaarde zijn voor de ploeg. "In het middelgebergte kan hij lang mee met de kopmannen en bovendien is hij met zijn tijdritkwaliteiten van waarde in ploegentijdritten. Hij past goed bij ons team en de manier waarop wij opereren."

De Giro staat zo goed als zeker op het programma van Keizer. Is dat de enige grote wedstrijd die hij dit seizoen gaat rijden? "Het zijn allemaal grote wedstrijden. De invulling van mijn programma weet ik nog niet. Deze week hoor ik daarover meer."