Veteraan Gert Holtjer: Volwassen geworden tijdens uitzending

Stichting Veteranen Midden-Groningen houdt haar Veteranendag zaterdag 2 september nabij het Huis van Cultuur en Bestuur in Hoogezand. In de aanloop daar naar toe besteedt veteranensecretaris Geanne Kruize uit Meeden aandacht aan haar stichting. Gert Holtjer (65) uit Harkstede is een van de veteranen. Hij werkte 8 jaar bij defensie en daarna jarenlang in het gevangeniswezen.

Wat heeft jou doen besluiten om voor je dienstplicht naar Libanon te gaan?

"In 1978 ben ik als dienstplichtig opgekomen in Zuidlaren. Het ging gewoon automatisch. Je werd uitgezonden. Ik heb er eigenlijk nooit over nagedacht of ik wilde of niet."

Hoe reageerde de familie op jouw besluit?

"Mijn stiefvader vond het niets. Hij had een hekel aan defensie. Volgens hem was het een onnodig geldverslindend instituut. Ik werd dus ook niet uitgezwaaid toen ik vertrok richting Libanon."

Zou je dezelfde keuze maken met de kennis/ervaring van nu en waarom?

"Ik zou zeker morgen weer gaan. Ook een andere uitzending. Het gevoel van kameraadschap is onovertreffelijk. Een andere familie zeg maar. Misschien mis ik het wel."

Wat is de grootste verandering toen je terugkwam van een missie?

"De grootste verandering was dat ik volwassen ben geworden in de tijd van uitzending. Normen en waarden, er voor elkaar zijn. Het kreeg een heel andere lading. Niet meer druk maken over dingen waar je geen invloed op hebt. Veel vrienden werden kennissen en soms vage bekenden. Ik begreep ze niet meer. En zij mij ook niet."

Wat is je het meest bijgebleven van je tijd in uitzendgebied?

"De lange patrouilles. De onmacht toen een eenheid verwikkeld raakte in een vuurgevecht en wij van hogerhand hoorden dat ingrijpen niet mocht. En een maatje dat sneuvelde."

Wat zou jij willen meegeven aan de jonge militair die nu voor het eerst op uitzending gaat?

"Ik zou een jonge militair dit willen meegeven: pas goed op elkaar 24/7 en praat van je af."

Wat wil jij de mensen meegeven?

"Wat wil ik mensen meegeven? Wees dankbaar dat we in Nederland leven. Alles is hier goed geregeld. Je mag zijn wie je bent. Natuurlijk kan het beter en natuurlijk mag je ergens tegen zijn. Vergeet nooit dat er landen zijn waar dit niet kan of mag. Koester ons veilig kikkerlandje."

"Door mijn verleden bij defensie ben ik veteraan. Een familie erbij gekregen. En die is zeer close. We begrijpen elkaar zonder iets te zeggen. Het maakt niet uit of je nu 25 bent of 80. We zijn 1 grote familie."

Eerder bericht: Veteranenvlag wappert voor gemeentehuis Midden-Groningen

Foto boven: Een afvaardiging van stichting Dutch Military Veterans overhandigde Gert Holtjer (en zijn vrouw) vorige week dinsdag het Oorlogsherinneringskruis voor zijn overleden vader Geert Holtjer.