Havenmeester van Zuidbroek dé promotor voor (Oost-)Groningen

"De meeste mensen blijven hier één of twee nachten. Die zijn op doortocht. Maar ik maak ze gek, zodat ze hier langer blijven. Ik heb liever dat de mensen het geld hier uitgeven dan in Veendam of Winschoten." Zegt Hendrik Brouwer. Hij is voor het zesde jaar havenmeester van de passantenhaven in Zuidbroek. Zijn haven ligt zo goed als vol. "Ik wacht nog op twee boten."

Brouwer geniet van zijn werk. Het enthousiasme straalt er vanaf. Zeven dagen in de week is de Muntendammer te vinden in zijn kantoor of in de haven. "Ik begin 's morgens om half negen en ben 's avonds om zeven uur vrij. Maar het komt vaak voor dat ik later vertrek. Dan zit ik bij mensen op hun bootje en drink een kop koffie of maak een praatje." In de passantenhaven is plaats voor zestien boten.

"Dit was altijd een Duitse haven. De Duitse vaarrecreanten kwamen via Ter Apel en Veendam naar Zuidbroek. Hier bleven ze een nachtje en gingen dan door naar Friesland. Nu is het rondje Groningen, Ter Apel, Meppel, Groningen populair. Dat is zeer gewild. Ze nemen dan ook vaak Bourtange mee in hun route. Ik ben blij met de Blauwestad. Daar komen meer bootjes."

Vaarrecreanten zijn altijd vrolijk, weet Brouwer. "Vakantiegangers zijn dat altijd. Over het algemeen zijn de mensen die hier komen 65 jaar of ouder. We hebben ook wel eens jongeren. De mensen hebben altijd tijd." Kinderen krijgen altijd een kleurplaat van de havenmeester. "Die kunnen ze inkleuren en bij me inleveren. Dan krijgen ze een waterijsje. Dat vinden de ouders ook prachtig. Anders rennen ze maar rondjes om de haven. Dat kan gevaarlijk zijn."

Hendrik Brouwer is een niet te onderschatten promotor voor (Oost-)Groningen. "Ik maak reclame voor fietsroutes in de buurt." Hij pakt een folder van de Menter Culinaire Route, een verrassend smakelijke ontdekkingstocht door Noordbroek en Zuidbroek. Ook biedt hij de passanten een kleurrijke folder aan van de Fraeylemaborg in Slochteren. "Als de mensen die zien zijn ze toch direct verkocht."

Minder te spreken is Brouwer over de gemeente Menterwolde. "Een folder van Heemtuin Muntendam heb ik niet gekregen. Ik ben naar het gemeentehuis geweest en heb om folders gevraagd. Die hadden ze niet voor me. Dat scheelt de Heemtuin veel publiek. Weet je wat het ook goed doet? De STAR. Vinden de mensen ook leuk. Om met de trein te gaan."

Dan lachend: "Ik adviseer de mensen altijd om in de haven naar fietsroutes te vragen. Die hebben anderen niet, ik wel. Dat betekent vaak dat die mensen een jaar later weer naar Zuidbroek komen." Het vaarseizoen loopt van 1 mei tot 1 oktober. In het boek van Brouwer staan de namen van 181 boten. In Veendam werd onlangs de vijfhonderdste vaarrecreant in het zonnetje gezet door de gemeente Veendam. "Ik kom nu ook al makkelijk tot duizend boten, als ik alle boten meetel die door het Winschoterdiep varen en hier in Zuidbroek bij de brug wachten."

Dan, bij het verlaten van de passantenhaven van Zuidbroek, laat de havenmeester zijn gastenboek zien. Een van de schrijvers meldt dat ie jaarlijks Zuidbroek aandoet. Om in deze drukke tijden te onthaasten. "Het is hier 's avonds ook erg stil hoor."